Чукчей подразделяют на приморских и оленных. Приморские — это оседлые охотники на морского зверя, которые живут вместе с эскимосами. Оленные являются тундровыми кочевыми оленеводами. Предки коряков и чукчей жили главным образом во внутренних территориях Чукотки. Там они занимались в основном охотой на северного оленя и вообще вели довольно оседлый образ жизни. К первому тысячелетию некоторые племена продвинулись ближе к морскому побережью, именно там они частично ассимилировали эскимосов, а в какой-то мере восприняли их культуру и образ жизни. Оленеводство у тундровых чукчей сложилось, видимо, под влиянием коряков. Кстати, самые первые упоминания в русских документах о чукчах были примерно в 40-ые года XVII столетия.Поселения так называемых «пеших» чукчей, которые были оседлыми морскими охотниками, находились недалеко от эскимосских селений, а именно между заливом Креста и мысом Дежнева и далее в южную сторону в низовьях реки Канчалан и Анадыря. Что касается численности такого народа, как чукчи, к концу XVII столетия их было примерно девять тысяч человек.
Итак, основным занятием тундровых чукчей было, конечно же, кочевое оленеводство, которое имело мясо-шкурный характер, причем ярко выраженный. Эти чукчи любили использовать для своих упряжек ездовых оленей. Стада отличались довольно крупными размерами, но вот олени были приучены сравнительно слабо, то есть паслись без помощи собак. В зимний период стада держались в местах, укрытых от ветра, а летом мужчины-чукчи уходили в тундру вместе со стадом. Старики, женщины и дети оставались в стойбищах по берегам моря или рек. Береговые чукчи занимались охотой на морского зверя: на тюленя и нерпу весной и зимой, на кита и моржа осенью и летом. Надо сказать, что на тюленей ходили в одиночку. Сначала замаскированный охотник к нему подползал, причем подражая животному в движениях.