Удэгейцы в переводе на русский язык значит «лесные люди». Издавна этот народ обитал в тайге на Дальнем Востоке. Да и в наши дни большая часть их представителей (сейчас их общее число чуть более 1500 человек) проживает в маленьких поселениях в Хабаровском и Приморском краях. Образ жизни этого народа, повлиял на возникновение своеобразных обычаев, которых они придерживались из поколения в поколение.
Обычай почитания пламени
Этот обычай считается наиболее почитаемым среди удэгейцев, так как именно огонь обеспечивал тепло и давал возможность приготовить пищу. В соответствии с их верованиями хранительницей огня являлась пожилая женщина. Удэгейцы верили, что она будет недовольна, если огонь будет передан из своей семьи в другую.
Чтобы пламя в очаге не угасло, приходилось постоянно его поддерживать и к этому относились очень ответственно. В тех случаях, когда семья перебиралась на другое место жительства, горящие угли из очага помещали в березовый туесок, внутреннюю часть которого предварительно покрывали раствором глины. Прибыв на другое место, сооружали новый очаг и, с помощью угольев разводили в нем огонь.
«Поклонись хозяину гор…»
Еще удэгейцы поклонялись другому духу, которого они называют хозяином гор. По их словам этот дух мог воплощаться в образе, как зверя (тигр, медведь и др.), так и человека. Считалось, что удача на охоте находилась в зависимости от благосклонности хозяина гор. В связи с этим, охотники обязаны были придерживаться ряда правил, выполнение которых якобы хозяин гор одобрял. Нельзя было убить больше зверей, чем требовалось для питания семьи, осуждались грубые высказывания о животных и об их повадках, также запрещалось издавать громкие крики в горах.
Однако их соблюдения было недостаточно. Обряд поклонения этому духу включал обязательное приношение. Охотник должен был взобраться на скалистый утес и в 12 часов дня развести на его вершине огонь, потом здесь же на стволе дерева ножом сделать рисунок солнца и луны. После этого, обращаясь к хозяину гор, попросить его благословения на охоте. И, наконец, после спуска со скалы ему надо было у ее подножия положить еду, кусочки ткани, табак, спички и серебряные монеты.
Солнце и Небесная собака
Для удэгейцев характерно особое отношение к таким понятиям, как земля, луна, звезды, их они считали живыми. Негативные высказывания и действия по отношению к ним были под запретом. Земле нельзя было делать больно, ударяя ее копьем или ножом. О солнце, которое вечером умирало, но затем утром рождалось вновь, удэгейцы отзывались с большим трепетом и поклонялись ему, как живому существу.
По словам этих «лесных людей» у солнца был враг — Небесная собака, которая угрожала ему и старалась его проглотить. Поэтому людям надо было помогать солнцу, бить в бубны, издавать громкие металлические звуки, чтобы собака испугалась и выронила солнце из своей пасти. Такой ритуал проходил обычно в дни солнечных затмений.