Язык Ливов принадлежит к южной группе Балтийско-финнских языков. Предполагается, что ливы были первыми, кто отделился от общего Балтийского-Финнского сообщества. Основной проблемой академического исследования ливов было их место происхождения и миграции. Хотя данные были спорны, распространенное мнение состоит в том, что оригинальная среда обитания ливов является локальной для вышеназванной территории. К 19-ому столетию большинство ливов ассимилировалось с латышами. В Северной Латвии язык ливов стал устаревшим к началу прошлого столетия. Язык ливов в Курляндии имеет диалекты: Западный (Луж или Лужна и Пиза или Микелторни), Переходной (Ира или Льелирбе) и Восточный (от Укила или Яунсиемса до Мустанумме или Мелнсилс). Различия между диалектами не значительны. Письменный язык ливов основан на Восточном диалекте, но он также был подвержен сильному влиянию латышского языка в части лексикона, произношения и грамматики.
Были созданы и использовались различные орфографические системы языка ливов. Печатный материал на языке ливов можно найти с 1863 года. Евангелие от Матвея и на Восточных и на Западных диалектах было первой книгой, которая появилась на этом языке. У трех балтийско-финнских народов были свои собственные письменные языки до этого момента — Эстонцы, Финны и Кареллы. Общее количество документов, напечатанных в ливонском зыке, составляет только несколько десятков: религиозная литература, календари, сборники поэзии и ежемесячные журналы Livli (1931 — 1939 гг.). Создатели литературного языка ливов попытались развить и объединить правописание и обогатить словарь, преднамеренно избегая латвийских элементов в лексике. В 1935 году П. Дамберг (P. Damberg), учитель ливонского языка и важная фигура в истории культуры ливов, собирал большую коллекцию материалов на языке ливов. Есть другие представители ливов, которые приложили значительные усилия для сохранения языка и культуры ливов (поэт К. Сталте, дирижер и певица Хильда Сербах-Грива). После Второй мировой войны уменьшилось число ливов до такой степени, что языковое сообщество, способное использовать литературный язык ливов, прекратило существовать.