Традиционными занятиями этого малочисленного народа России являются, преимущественно, охота, рыбная ловля, разведение крупного рогатого скота, в том числе, оленей и земледелие. Рыбной ловлей, в основном, занимаются те, кто живет на реках Обь, Северной Сосьве. У таких же малочисленных родственных народов – хантов, манси, проживающие в верховьях Лозьвы, Ляпины и Сев. Сосьвы позаимствовали промысел, по разведению оленей. А земледелие, традиционно, взяли у славян.
Особо активно манси занимаются разведением лошадей, крупного и мелкого рогатого скота, а также птицеводством. Ловят рыбу они преимущественно речную. Это язь, щука, плотва, налим, карась, осетр, стерлядь, пресноводная сельдь и пр. Ловят рыбу манси острогами и сетями. Для этого они перегораживают ручьи и реки, ставя запруды.
Живя вблизи лесных массивов, жители Югры запасаются кедровыми орехами, добывая их из шишек симбирской сосны.
Манси великолепные охотники. Издавна мужчины, используя лук и стрелы, рогатины и различные клинки, ходили на оленя и лося.
Ремесла манси
Важное значение в жизни манси занимают ремесла. Как правило, все, что сделано руками местных мастеров, сделано из натуральных материалов. Из того же кедра, используя его корень, мастера плетут корзины (корневатики), бытовые предметы, вырезают посуду, различные ящики, короба. Из березовой коры изготовляют туеса, посуду, ложки, короба и даже кое-что из мебели. Очень много изделий для своего хозяйства манси делают из глины.
В результате раскопок, проводимых в районе Приобья, археологи нашли огромное число металлических изделий, в основном для боевого применения и охоты. Это и наконечники для стрел, топоры, шлемы, мечи и копья. Также были найдены доспехи, что говорит о развитом кузнечном искусстве.
В условиях долгой снежной зимы и близости многих рек, без специального транспорта и средств передвижения не обойтись. С давних времен, а кое-где и сегодня манси пользуются лодками, выдолбленные из бревен, лыжами, нартами, снегоступами, а также собачьими и оленьими упряжками.
В народном творчестве важной частью является орнаментное искусство. Как и у хантов, в большинстве своем в орнаментах манси преобладают геометрические мотивы, переплетения волнистых и зигзагообразных линий, а также стилизованные изображения животных. Такими узоры манси украшают одежду и ее элемента, кухонную и домашнюю утварь. Сходство некоторых элементов, присущих этим двум народам, явилось итогом их общей территории обитания, а также экономических взаимосвязей, имеющихся между ними.